4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии произошло жестокое преступление. Неизвестный напал на влюблённую пару и расстрелял их. Спустя месяц в редакции крупных газет стали поступать зашифрованные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, угрожал убить двенадцать человек, если его письмо с разгадкой личности не напечатают на первой полосе.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист Пол Эйвери из San Francisco Chronicle. Вместе с ним работал молодой карикатурист той же газеты Роберт Грейсмит. Вскоре убийца снова нанёс удар, сея страх среди жителей.
